Portiunea de deasupra
linia de referinţă (între punctele A şi C) se numeşte alternanţă pozitivă şi
porţiunea de sub linia de referinţă (între punctele C şi E) este cunoscută ca a
alternanță negativă.Combinația dintre unul pozitiv complet și unul
alternanța negativă completă reprezintă un ciclu al undei. În punctul E,
valul începe să se repete cu un al doilea ciclu încheiat la punctul I, a
a treia în punctul M și așa mai departe. Vârful alternanței pozitive (maxim
valoare deasupra liniei) este uneori denumit vârf sau creastă, iar
vârful alternanței negative (valoarea maximă sub linie) este
numit uneori fund sau jgheab, așa cum este prezentat în figură. Prin urmare,
un ciclu are o creastă și un jgheab.1-21. O lungime de undă este distanța în spațiu ocupată de un ciclu al unui radio
val în orice moment dat. Dacă valul ar putea fi înghețat pe loc și măsurat,
lungimea de undă ar fi distanța de la marginea anterioară a unui ciclu până la
punctul corespunzător din ciclul următor.