Transmisia primește efortul de răsucire sau cuplul motorului și fie îl mărește cu treptele de viteză, fie
îl trece direct. Fiecare poziție de schimbare, cu excepția transmisiei directe sau a supraalimentării, va oferi o creștere a
cuplul furnizat de motor.Pozițiile de schimbare se numesc viteze sau rapoarte de transmisie.The
numărul de viteze și dimensiunea unei transmisii vor depinde de dimensiunea și tipul vehiculului.Pentru
de exemplu, transmisia camionului de 1/4 tonă din seria M151 are patru viteze înainte și o singură
marșarier.Un sedan comercial, care este un vehicul mic cu un motor puternic, poate avea o transmisie
care are doar trei viteze înainte și o singură marșarier.Vehiculele mari de tip camion-tractor au uneori
transmisii care oferă cincisprezece viteze înainte și trei viteze înapoi. Este posibil să montați transmisia în mai multe locații diferite, dar la majoritatea vehiculelor cu roți este
cu șuruburi în partea din spate a motorului. Această construcție face o singură unitate solidă a motorului, ambreiajului și
transmitere.