A fost observat pentru prima dată la un anumit tip
de piatră numită magnetit care este un magnet natural.Magnetitul a fost folosit pentru prima dată ca busolă pentru a spune
indicații pentru marinarii de pe ocean sau călători în țară necunoscută.Acest lucru a fost posibil pentru că, dacă
o bucată de magnetit este suspendată astfel încât să fie liberă să se rotească, se va întoarce astfel încât să îndrepte spre pământ
polul nord și sud magnetic. Un capăt indică întotdeauna spre nord, așa că acesta se numește polul nord
iar capătul opus se numește polul sud. Bucăți de magnetit, magneți naturali luați de pe pământ, au o valoare mică acum.Magneți mai buni
poate fi fabricat din fier și oțel prin mijloace artificiale.Magneții care sunt fabricați din fier moale sunt
cunoscuți ca magneți „temporari” deoarece își pierd rapid magnetismul.Magneți fabricați din
oțelul sunt cunoscuți ca magneți „permanenți” deoarece rămân magnetizați o perioadă lungă de timp.Permanenți
magneții cu care cei mai mulți dintre noi sunt familiarizați sunt cei în formă de bară și potcoavă.