Indiana a devenit, în 1907, primul stat din SUA care a adoptat o lege eugenică care face sterilizarea obligatorie pentru anumite tipuri de persoane aflate în custodia statului. Treizeci de state diferite și Puerto Rico au urmat curând legi proprii. În prima jumătate a secolului al XX-lea, aproximativ șaizeci mii de americani, majoritatea pacienți din instituții mintale și criminali, au fost sterilizați fără consimțământul lor. Aproximativ o treime din toate femeile din Puerto Rica au fost sterilizate după ce au furnizat doar cel mai slab consimțământ. Curtea Supremă a SUA a hotărât în ​​decizia sa din 1927 Buck v. Bell că legile eugeniei erau constituționale. „Trei generații de imbecili”, a scris cu rușine judecătorul de la Curtea Supremă Oliver Wendell Holmes în decizie, „sunt de ajuns”.

Pe măsură ce mișcarea eugenică se desfășura în Statele Unite, un alt grup de europeni urmărea îndeaproape. Nazismul a fost, în multe privințe, un moștenitor pervertit al darwinismului.