August Gottlieb Spangenberg

August Gottlieb Spangenberg war der jüngste von vier Söhnen eines dem Pietismus zugeneigten lutherischen Predigers. Schon mit zehn Jahren Waise, konnte er dennoch Gymnasium und Universität besuchen. Er studierte ab 1722 in Jena; dort kam er in Verbindung mit pietistischen Kreisen und 1727 mit Brüdern der Herrnhuter. 1728 lernte er Nikolaus Graf Zinzendorf persönlich kennen, den er danach mehrfach in Herrnhut besuchte. 1731 erhielt er einen Ruf als Professor für Theologie in Halle, den er ablehnte, weil er Christus lieber im Stande der Niederigkeit dienen wollte. 1732 wurde er Leiter der Schulen des Waisenhauses und Lehrbeauftragter an der Universität in Halle. Immer deutlicher wurden seine Verbindungen und Sympathien für die Herrnhuter, weshalb er 1733 seine Arbeit verlor; nun trat der auch offiziell den Herrnhutern bei. Als Vertrauter Zinzendorfs wirkte Spangenberg in Herrnhut als wirtschaftlicher Leiter, theologischer Ratgeber und Organisator. Er organisierte die missionarischen Unternehmungen der Brüdergemeine, führte 1735 heimatlos gewordene Anhänger von Kaspar Schwenckfelder und Herrnhuter nach Nordamerika und half beim Aufbau der ersten Kolonien in Georgia und Pennsylvania.

1739 kehrte Spangenberg zurück. 1741 bis 1743 war er schwerpunktmäßig beim Aufbau einer Hilfsgesellschaft für die Brüdergemeine in England tätig. 1744 wurde Spangenberg zum Bischof der Brüdergemeine eingesegnet und ging dann wieder in die USA. Die neuen Gemeinden Bethlehem und Nazareth in Pennsylvania wurden Ausgangspunkt der Mission der Brüderunität in Nordamerika und unter den Indianern. Hier wurde bis 1755 die gemeinschaftliche Ökonomie gepflegt. Die Jahre 1749 bis 1751 lebte Spangenberg wieder in Herrnhut, wo er v. a. apologetische Schriften verfasste und an der Normierung der Lehre arbeitete, wodurch er ein Abgleiten der Gemeinschaft ins Sektenhafte und schwärmerische Entartung verhinderte. Dann wirkte er wieder in den USA, wo 1752/53 in North Carolina die Siedlung Wachau aufgebaut wurde, aus der die heutige Stadt Winston-Salem wuchs. Nach dem Tod Zinzendorfs kehrte er 1762 zurück, wurde Mitglied der Direktion der Brüdergemeine und bald ihr maßgeblicher Mann.