Johann Hinrich Wichern
Gedenktag evangelisch: 7. April
Name bedeutet: J: Gott ist gnädig (hebr.)
H: der reiche Schützer (althochdt.)

Johann Hinrich Wicherns Vater hatte sich vom Kontorschreiber zum Notar und Übersetzer empor gearbeitet. Als der starb, war Johann Hinrich mit 15 Jahren das älteste Kind von sieben Geschwistern; durch Nachhilfestunden musste er nun Geld für den Unterhalt der Familie verdienen und die Schule verlassen, um zwei Jahre lang als Hilfslehrer und Erzieher in einem Knabenpensionat zu arbeiten. Freunde aus der Erweckungsbewegung ermöglichten ihm das Studium der Theologie von 1828 bis 1831 in Göttingen und Berlin. In dieser Zeit besuchte er in Halle die von August Hermann Francke gegründeten Waisenanstalten, die großen Eindruck auf ihn machten. In Berlin kam er in Kontakt mit Baron von Kottwitz und lernte dessen Freiwillige Armenbeschäftigungsanstalt kennen.
Nach seinem Examen im Jahr 1832, als Oberlehrer an der Sonntagsschule von St. Georg, einer proletarischen Vorstadt von
Hamburg, sammelte Wichern Erfahrungen über die
entstehende Großstadtgesellschaft und die sich zuspitzenden sozialen Verhältnisse. Zu einer Zeit, die weder Krankenkassen
und Altersrenten noch eine allgemeine Schulpflicht kannte, war das soziale Elend in Hamburg groß. Um Kindern aus schwierigen
sozialen Verhältnissen zu helfen, regte er an, Rettungshäuser
einzurichten. 1833 gründete er, unterstützt von einem
Freundeskreis, unter dem sich angesehene Hamburger Senatoren befinden, das Rauhe Haus
in Horn bei Hamburg, wo er mit
12 Kindern im Alter von fünf bis achtzehn Jahren begann.
Im Oktober 1833 zog Wichern zusammen mit seiner Mutter in das strohgedeckte
kleine Haus, das der Grundstock zu einem großen Gebäudekomplex werden sollte. Im
Rauhen Haus
sollten bedürftige Kinder durch Unterricht in Lesen und
Schreiben und durch Gottesdienst und Gebet sowohl materiell als auch spirituell
eine Zukunftsperspektive bekommen. Dabei kam es Wichern darauf an, durch eine
familiäre Atmosphäre ein Klima des Vertrauens zu schaffen. Erziehung beschränkte
sich für Wichern nicht nur auf den schulischen Unterricht, wichtig war auch das
religiöse Leben, die Arbeitswelt und die familienähnliche Erziehungsgruppe. In
der Schule sollte neben musischen Neigungen der eigene Lernwille der Schüler
geweckt werden. Von der Arbeit in seinen Anstalten versprach er sich für seine
Schützlinge nicht nur Berufserfahrung, sondern auch die Entwicklung sozialer
Kompetenz. Gebet und Arbeit waren die beiden Pole des gemeinsamen Lebens,
Abwechslung in den Alltag brachten Spiele, Feste und Feiern. Das Erziehungsziel
Wicherns waren freie, christliche Persönlichkeiten, die Frohsinn und christliche
Zucht zu vereinen wissen und lebendige Glieder in Staat und Kirche sind.

Unter seiner Leitung wurde das Haus rasch zu einem Zentrum der
Erziehungsarbeit in Norddeutschland, Wicherns Gedanke der Rettungshäuser
wurde
bekannt. 1835 heiratete er die Sonntagsschullehrerin Amanda Böhme, acht Kinder
gingen aus dieser Ehe hervor. 1842 wurde eine Druckerei eingerichtet, der 1844
ein eigenes Verlagsgeschäft folgte - die Agentur des Rauhen Hauses
- und die
Herausgabe der sogenannten Fliegenden Blätter
, die das Publikationsorgan für
die Belange der Inneren Mission wurden. Diese Bezeichnung Innere Mission
stammt auch von Wichern, der diese Innere Mission bestimmte als das Bekenntnis
des Glaubens durch die Tat der rettenden Liebe
. Das Jahr 1844 brachte auch die
Einrichtung eines Gehilfeninstitutes; hier wurden Brüder ausgebildet für alle
Zweige der Inneren Mission.
1845 beherbergte das Rauhe Haus 93 Kinder, 117 waren schon wieder in geordnete Verhältnisse entlassen. Zwei Oberhelfer, vier Schwestern und 32 Brüder taten in der Anstalt ihren Dienst, 25 Brüder standen auf Außenposten. Die Anstalt erfreute sich eines regen Besuches aus dem In- und Ausland, im ersten Jahrzehnt ihres Bestehens zählte man über 10.000 Besucher. Überall im Lande bildeten sich Freundeskreise, die das Rauhe Haus durch Spenden unterstützten oder selbst zu eigenen Gründungen schritten. Ab 1844 reiste Wichern regelmäßig nach Berlin, wo er Zugang zu Hofkreisen um König Friedrich Wilhelm IV. bekam. Im Februar 1848 fuhr er auf Geheiß der Regierung mit acht Brüdern in das Hunger- und Typhusgebiet Oberschlesiens und richtete auch dort für die Opfer der Katastrophe Rettungsstationen ein.
Wichern erlebte im März 1848 die Revolution in Berlin.
Im September nahm er am Wittenberger
Kirchentag teil, dem es in erster Linie um eine kirchliche
Einigung Deutschlands ging. Wichern aber drängte auf die Behandlung praktischer
Fragen der Inneren Mission. Schließlich konnte er seine berühmte
¼-Stunden-Stegreifrede halten, die zur Einigung in der praktischen Liebe
aufrief und in dem Satz gipfelte: Die Liebe gehört mir wie der Glaube. Wie der
ganze Christus im lebendigen Gottesworte sich
offenbart, so muss er auch in den Gottestaten sich bezeugen.
Christliche
Verkündigung und soziales Engagement stellten für Wichern eine Einheit dar. Man
beschloss die Bildung eines ständigen Centralausschusses
, für den Wichern eine
Programmschrift ausarbeiten sollte, die das Manifest der Inneren Mission wurde.
Werbend und helfend zog Wichern als Herold der Inneren Mission
durch die
deutschen Provinzen, aber nicht überall fand er Verständnis für die freie
Vereinsarbeit der Inneren Mission. Besonders die streng konfessionellen
Lutheraner standen seiner Arbeit kritisch gegenüber.

Aus seiner Arbeit wurde Wichern herausgerufen durch die Bitte der preußischen Regierung, eine Reform des Gefängniswesens vorzunehmen. Er begann mit der Umorganisierung des Gefängnisses in Berlin-Moabit. 1857 wurde er als vortragender Rat ins preußische Ministerium des Innern berufen und gleichzeitig zum Oberkonsistorialrat im Evangelischen Oberkirchenrat, der damaligen zentralen Kirchenbehörde Preußens. Seine Reformen wurden nur teilweise verwirklicht, er scheiterte an der Bürokratie und den alten Gefängnisbeamten. In den preußischen Kriegen von 1864, 1866 und 1870 organisierte er die diakonische Arbeit unter den kämpfenden Soldaten.
Schwer erkrankt, musste Wichern 1874 seine Ämter niederlegen. Seine letzten Lebensjahre verbrachte er im Rauhen Haus, wo er nach langem Siechtum 1881 starb.
Johann Hinrich Wichern kann also als Begründer der Inneren Mission
der Evangelischen Kirche in Deutschland gelten.
Als Diakonisches Werk der Evangelischen Kirche in Deutschland e.V.
wirkt die Innere Mission heute auf vielfältigen
Arbeitsgebieten weiter, umfasst in über hundert Fachverbänden ca. 31.000 Einrichtungen mit nahezu einer Million Plätzen bzw.
Betten und 400.000 hauptamtlichen und fast ebenso vielen ehrenamtlichen Mitarbeitern.
Das Rauhe Haus stellt auf seiner Internetseite die Geschichte und die heutigen Einrichtungen dar.
Acht Liedtexte von Wichern hat Pfarrer Christian Hählke auf seiner Homepage, dazu von ihm dazu komponierte Melodien.
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- zuletzt aktualisiert am 14.05.2017
Quellen:
• http://www.elk-wue.de/cms/kirchefuersie/gedenktage/johannhinrwichern/
• Günter Brakelmann: Die soziale Frage des 19. Jahrhunderts,
Luther-Verlag, Bielefeld 1975
korrekt zitieren: Joachim Schäfer: Artikel
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http://d-nb.info/1175439177 und http://d-nb.info/969828497 abrufbar.