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Des actes du procès de Pélage

3.

Or, n'y a-t-il pas une grande différence entre ces deux propositions: L'homme trouve dans la science de la loi un secours pour ne pas pécher; et : Personne ne peut être sans péché, si ce n'est celui qui possède la connaissance de la loi? Prenons des exemples. On peut battre le grain sans se servir de traîneaux, et cependant ils aident beaucoup quand on peut en avoir. Les enfants peuvent aller à l'école sans y être conduits par leurs maîtres, et cependant la surveillance des maîtres est loin d'être inutile. Beaucoup de malades guérissent sans recourir aux médecins, et cependant on ne saurait nier l'efficacité des secours de la médecine. Les hommes avec d'autres aliments peuvent se passer de pain, quoique le pain soit le meilleur de tous les aliments. Nous pourrions citer beaucoup d'autres exemples, mais le lecteur suppléera facilement à notre silence. Observons seulement que les secours sont de deux espèces. Les uns sont tels que sans eux on ne peut atteindre le but auquel ils sont destinés ; ainsi l'on ne peut naviguer sans navire; on ne peut parler sans voix, on ne peut marcher sans pieds, on ne peut voir sans lumière, etc.; ajoutons seulement qu'on ne peut vivre saintement sans la grâce de Dieu. D'autres sont de telle nature, que tout en aidant lorsqu'on les emploie, on peut cependant obtenir sans eux le but qu'on se propose et qu'ils faciliteraient. Tels sont les secours dont j'ai parlé précédemment : les traîneaux pour battre les récoltes, le maître pour conduire les enfants, le médicament artificiel pour rendre la santé, etc. Maintenant il s'agit de savoir auquel de ces deux genres de secours appartient la science de la loi, c'est-à-dire comment elle nous aide à éviter le péché. Si elle aide de telle manière que sans elle on ne puisse ne pas pécher, Pélage a dit vrai non-seulement dans sa réponse aux juges, mais encore dans son livre. Au contraire, si en dehors de cette science on peut ne pas pécher, quoique sa présence soit un puissant secours pour obtenir ce précieux résultat; alors la réponse de Pélage à ses juges reste vraie, et les évêques n'ont pas eu tort d'admettre que la connaissance de la loi aide l'homme à ne pas pécher; mais il n'était pas dans le vrai quand il écrivait : «Qu'aucun homme ne peut être sans « péché, si ce n'est celui qui possède la con« naissance de la loi ». Cependant comme la langue latine était étrangère à ses juges, ils omirent de discuter cette proposition, et se contentèrent de la déclaration faite par l'accusé. Surtout il ne se trouvait au synode aucun accusateur qui enjoignît à l'interprète de préciser le sens de, ces paroles en les expliquant, et de montrer que ce n'était pas en vain que les catholiques s'étaient émus. En effet, il est très-rare de rencontrer des hommes qui aient une connaissance parfaite de la loi ; la multitude des chrétiens, répandus sur toute la face de l'univers, reste étrangère à la profondeur et à la multiplicité des lois; sa ferme croyance aux vérités de la foi, son espérance inébranlable en Dieu, et sa charité sincère, lui suffisent; douée de ces dons, aidée de la grâce de Dieu, elle est assurée de pouvoir obtenir sa justification par Jésus-Christ Notre-Seigneur.

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A work on the proceedings of pelagius

Chapter 3.--Discussion of Pelagius' First Answer.

Now to say that "a man is by the knowledge of the law assisted towards not sinning," is a different assertion from saying that "a man cannot be without sin unless he has acquired a knowledge of the law." We see, for example, that corn-floors may be threshed without threshing-sledges,--however much these may assist the operation if we have them; and that boys can find their way to school without the pedagogue,--however valuable for this may be the office of pedagogues; and that many persons recover from sickness without physicians,--although the doctor's skill is clearly of greatest use; and that men sometimes live on other aliments besides bread,--however valuable the use of bread must needs be allowed to be; and many other illustrations may occur to the thoughtful reader, without our prompting. From which examples we are undoubtedly reminded that there are two sorts of aids. Some are indispensable, and without their help the desired result could not be attained. Without a ship, for instance, no man could take a voyage; no man could speak without a voice; without legs no man could walk; without light nobody could see; and so on in numberless instances. Amongst them this also may be reckoned, that without God's grace no man can live rightly. But then, again, there are other helps, which render us assistance in such a way that we might in some other way effect the object to which they are ordinarily auxiliary in their absence. Such are those which I have already mentioned,--the threshing-sledges for threshing corn, the pedagogue for conducting the child, medical art applied to the recovery of health, and other like instances. We have therefore to inquire to which of these two classes belongs the knowledge of the law,--in other words, to consider in what way it helps us towards the avoidance of sin. If it be in the sense of indispensable aid without which the end cannot be attained; not only was Pelagius' answer before the judges true, but what he wrote in his book was true also. If, however, it be of such a character that it helps indeed if it is present, but even if it be absent, then the result is still possible to be attained by some other means,--his answer to the judges was still true, and not unreasonably did it find favour with the bishops that "man is assisted not to sin by the knowledge of the law;" but what he wrote in his book is not true, that "there is no man without sin except him who has acquired a knowledge of the law,"--a statement which the judges left undiscussed, as they were ignorant of the Latin language, and were content with the confession of the man who was pleading his cause before them, especially as no one was present on the other side who could oblige the interpreter to expose his meaning by an explanation of the words of his book, and to show why it was that the brethren were not groundlessly disturbed. For but very few persons are thoroughly acquainted with the law. The mass of the members of Christ, who are scattered abroad everywhere, being ignorant of the very profound and complicated contents of the law, are commended by the piety of simple faith and unfailing hope in God, and sincere love. Endowed with such gifts, they trust that by the grace of God they may be purged from their sins through our Lord Jesus Christ.