Translation Hide
On Modesty

Chapter II.--God Just as Well as Merciful; Accordingly, Mercy Must Not Be Indiscriminate.

"But," say they, "God is good,' and most good,' ¹ and pitiful-hearted,' and a pitier,' and abundant in pitiful-heartedness,' ² which He holds dearer than all sacrifice,' ³ not thinking the sinner's death of so much worth as his repentance', ⁴ a Saviour of all men, most of all of believers.' ⁵ And so it will be becoming for the sons of God' ⁶ too to be pitiful-hearted' ⁷ and peacemakers;' ⁸ giving in their turn just as Christ withal hath given to us;' ⁹ not judging, that we be not judged.' ¹⁰ For to his own lord a man standeth or falleth; who art thou, to judge another's servant?' ¹¹ Remit, and remission shall be made to thee.'" ¹² Such and so great futilities of theirs wherewith they flatter God and pander to themselves, effeminating rather than invigorating discipline, with how cogent and contrary (arguments) are we for our part able to rebut,--(arguments) which set before us warningly the "severity" ¹³ of God, and provoke our own constancy? Because, albeit God is by nature good, still He is "just" ¹⁴ too. For, from the nature of the case, just as He knows how to "heal," so does He withal know how to "smite;" ¹⁵ "making peace," but withal "creating evils;" ¹⁶ preferring repentance, but withal commanding Jeremiah not to pray for the aversion of ills on behalf of the sinful People,--"since, if they shall have fasted," saith He, "I will not listen to their entreaty." ¹⁷ And again: "And pray not thou unto (me) on behalf of the People, and request not on their behalf in prayer and supplication, since I will not listen to (them) in the time wherein they shall have invoked me, in the time of their affliction." ¹⁸ And further, above, the same preferrer of mercy above sacrifice (says): "And pray not thou unto (me) on behalf of this People, and request not that they may obtain mercy, and approach not on their behalf unto me, since I will not listen to (them)" ¹⁹ --of course when they sue for mercy, when out of repentance they weep and fast, and when they offer their self-affliction to God. For God is "jealous," ²⁰ and is One who is not contemptuously derided ²¹ --derided, namely, by such as flatter His goodness--and who, albeit "patient," ²² yet threatens, through Isaiah, an end of (His) patience. "I have held my peace; shall I withal always hold my peace and endure? I have been quiet as (a woman) in birth-throes; I will arise, and will make (them) to grow arid." ²³ For "a fire shall proceed before His face, and shall utterly burn His enemies;" ²⁴ striking down not the body only, but the souls too, into hell. ²⁵ Besides, the Lord Himself demonstrates the manner in which He threatens such as judge: "For with what judgment ye judge, judgment shall be given on you." ²⁶ Thus He has not prohibited judging, but taught (how to do it). Whence the apostle withal judges, and that in a case of fornication, ²⁷ that "such a man must be surrendered to Satan for the destruction of the flesh;" ²⁸ chiding them likewise because "brethren" were not "judged at the bar of the saints:" ²⁹ for he goes on and says, "To what (purpose is it) for me to judge those who are without?" "But you remit, in order that remission may be granted you by God." The sins which are (thus) cleansed are such as a man may have committed against his brother, not against God. We profess, in short, in our prayer, that we will grant remission to our debtors; ³⁰ but it is not becoming to distend further, on the ground of the authority of such Scriptures, the cable of contention with alternate pull into diverse directions; so that one (Scripture) may seem to draw tight, another to relax, the reins of discipline--in uncertainty, as it were,--and the latter to debase the remedial aid of repentance through lenity, the former to refuse it through austerity. Further: the authority of Scripture will stand within its own limits, without reciprocal opposition. The remedial aid of repentance is determined by its own conditions, without unlimited concession; and the causes of it themselves are anteriorly distinguished without confusion in the proposition. We agree that the causes of repentance are sins. These we divide into two issues: some will be remissible, some irremissible: in accordance wherewith it will be doubtful to no one that some deserve chastisement, some condemnation. Every sin is dischargeable either by pardon or else by penalty: by pardon as the result of chastisement, by penalty as the result of condemnation. Touching this difference, we have not only already premised certain antithetical passages of the Scriptures, on one hand retaining, on the other remitting, sins; ³¹ but John, too, will teach us: "If any knoweth his brother to be sinning a sin not unto death, he shall request, and life shall be given to him;" because he is not "sinning unto death," this will be remissible. "(There) is a sin unto death; not for this do I say that any is to request" ³² --this will be irremissible. So, where there is the efficacious power of "making request," there likewise is that of remission: where there is no (efficacious power) of "making request," there equally is none of remission either. According to this difference of sins, the condition of repentance also is discriminated. There will be a condition which may possibly obtain pardon,--in the case, namely, of a remissible sin: there will be a condition which can by no means obtain it,--in the case, namely, of an irremissible sin. And it remains to examine specially, with regard to the position of adultery and fornication, to which class of sins they ought to be assigned.

Translation Hide
De la pudicité

II.

« Mais Dieu est bon, et très-bon, s'écrie-t-on! Il est compatissant, il se plaît à pardonner; il est abondant en miséricorde, il la préfère à tous les sacrifices; il aime mieux le repentir du pécheur que sa mort; » il sauve tous les hommes, et surtout les fidèles. Il faudra donc que les enfants de Dieu aiment aussi la miséricorde et la paix; « se pardonnant mutuellement comme Dieu nous a pardonné; ne jugeant pas pour n'être pas jugés; car si le serviteur tombe ou demeure ferme, cela regarde son maître; qui êtes-vous pour oser ainsi condamner le serviteur d'autrui? Pardonnez, et il vous sera pardonné. »

Voilà par quels prétextes frivoles ils se prévalent de la bonté de Dieu et s'endorment dans leur mollesse, cherchant plutôt à énerver qu'à fortifier la discipline; mais nous pouvons les réfuter par autant de textes contraires, qui proclament la sévérité de Dieu et nous invitent à la fermeté. En effet, quoique Dieu soit bon par nature, il est juste néanmoins. Voilà pourquoi, s'il sait guérir, il sait aussi perdre; « s'il donne la paix, il envoie aussi les maux; s'il préfère le repentir, » il défend aussi à Jérémie d'intercéder pour le peuple pécheur. « Lorsqu'ils jeûneront, dit-il, je n'exaucerai pas leurs prières; » et ailleurs: « Prophète, ne prie pas pour ce peuple; n'élève pas pour lui tes hymnes et tes supplications, parce que je ne l'exaucerai pas au jour de ses cris vers moi, au jour de son affliction. » Plus haut encore ce même Dieu, qui préfère la miséricorde au sacrifice, parle ainsi: « Toi donc, ne prie pas pour ce peuple; ne me demande pas de lui faire miséricorde, et ne viens pas me supplier pour lui, parce que je ne t'exaucerai point; » c'est-à-dire, quand il implorera ma miséricorde, quand il fera pénitence dans les larmes et le jeûne, quand il m'offrira le sacrifice de son affliction. « Dieu en effet est un Dieu jaloux, et dont ne peuvent se moquer » ceux qui présument trop de sa bonté. Il a beau être patient, il n'en menace pas moins, par la bouche d'Isaïe, de mettre un terme à sa patience. « Jusqu'ici je me suis tu, dit-il; me tairai-je toujours?

Attendrai-je éternellement? J'ai été plein de patience; je me lèverai comme dans l'enfantement, et je détruirai.

---- La flamme marchera devant sa face et elle dévorera ses ennemis, en tuant non-seulement le corps, mais en précipitant les ames dans les enfers. »

D'ailleurs, comment le Seigneur menace-t-il ceux qui jugent? Il nous l'apprend lui-même. « Vous serez jugés comme vous aurez jugé les autres. » Voilà pourquoi l'Apôtre prononce, et cela dans une cause de fornication, « que le coupable doit être livré à Satan, pour être puni dans son corps. » Il va même jusqu'à reprocher à ses frères de ne pas porter leurs différends devant les saints, quand il ajoute: « Pourquoi entreprendrais-je de juger ceux qui sont hors de l'Eglise? Vous pardonnez pour qu'il vous soit pardonné par Dieu. » Les péchés sont purifiés, d'accord; mais les péchés contre un de nos frères, et. non pas les péchés contre Dieu.

En un mot, nous faisons profession dans la prière de remettre à nos débiteurs leur dette. Mais il ne convient pas d'aller plus loin, ni d'invoquer contradictoirement dans les conflits de la discussion l'autorité des Ecritures, ici pour resserrer le frein de la discipline, là pour le relâcher, comme si ces Ecritures étaient incertaines, et qu'incertain fût aussi le secours de la pénitence; ici faisant bon marché de la discipline par son indulgence, là refusant le pardon par sa rigueur. Or, l'autorité de l'Ecriture demeurera immuable dans ses limites, sans opposition réciproque, si le secours de la pénitence est renfermé dans ses conditions, sans concession amollissante, et si les causes elles-mêmes sont distinguées, sans proposition qui les confonde. Nous le déclarons, les causes de la pénitence ce sont les péchés, que nous divisons en deux catégories: les uns seront rémissibles, les autres irrémissibles. D'après ce partage, il n'est douteux pour personne que les uns méritent le châtiment, les autres la damnation. Tout péché est expié par le pardon ou par le supplice; par le pardon, au moyen du châtiment; par le supplice, au moyen de la damnation, Pour établir cette différence, nous avons déjà cité quelques passages, également plausibles, empruntés aux Ecritures, qui, d'une part, retiennent, de l'autre remettent les péchés. Mais Jean va nous instruire: « Si quelqu'un sait que son frère a commis un péché qui ne va point à la mort, qu'il prie, et Dieu donnera la vie à cet homme dont le péché ne va point à la mort. » Voilà le péché rémissible. « Mais il y a un péché qui va à la mort, et ce n'est pas pour ce péché là que je dis qu'il faut prier. » Voilà le péché irrémissible. Ainsi, là où se trouve la condition ou le motif de la demande, là se trouve aussi la condition ou le motif de la rémission. Où il n'y a ni condition, ni motif pour la demande, il n'y en a pas davantage pour la rémission. La condition de la pénitence se fonde aussi sur cette distinction des péchés. Il y aura une pénitence qui pourra obtenir le pardon, c'est-à-dire lorsque le péché est rémissible. Il y aura une autre pénitence qui ne pourra jamais l'obtenir, c'est-à-dire quand le péché est irrémissible. Il reste donc à examiner spécialement la nature de l'adultère et de la fornication, pour savoir dans quelle classe de péchés ils doivent être rangés.