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Du baptême contre les Donatistes

3.

Ainsi donc les Donatistes sont avec nous sur certains points, et sur d’autres ils se sont séparés de nous. Quant aux points sur lesquels ils sont avec nous, toute liberté d’action leur est laissée; mais quant aux doctrines qui nous séparent, nous les invitons à venir apprendre de nous, ou à revenir réapprendre la seule doctrine salutaire et véritable. C’est vers ce but que tendent tous nos efforts; ce que désire notre charité, c’est leur conversion et leur retour sincères. Nous ne leur disons pas : Gardez-vous de donner; mais : Gardez-vous de donner dans le schisme. A ceux qui nous paraissent devoir accepter le baptême, nous ne disons pas : Gardez-vous de le recevoir; mais Gardez-vous de le recevoir dans le schisme. Je suppose que tel homme, placé dans une nécessité extrême, ne trouve aucun catholique pour lui conférer le baptême, et avec la disposition sincère de conserver la paix catholique, reçoive des mains d’un schismatique le sacrement qu’il aurait reçu dans l’unité catholique; dans le cas où il mourrait aussitôt, nous n’hésiterions pas à le regarder comme catholique. Si la mort l’épargnait, dès qu’il aura fait acte de présence corporelle dans cette société catholique à laquelle il a toujours été uni par le coeur, non seulement nous ne désapprouverons pas sa conduite, mais nous lui prodiguerons des éloges aussi sincères que mérités. En effet, n’a-t-il pas cru à la présence de Dieu dans son coeur, par cela même qu’il conservait l’unité? et n’a-t-il pas prouvé qu’il ne voulait pas mourir avant d’avoir reçu le baptême dont il proclamait hautement l’institution divine, quel que fût du reste le ministre qui le lui conférât? Mais je suppose, au contraire, que tel homme, pouvant se faire baptiser dans l’unité catholique, se laisse séduire par la perversité de son esprit, et choisisse le baptême schismatique: plus tard il réfléchit, l’Eglise catholique lui apparaît la seule société où puisse produire tous ses effets ce sacrement qu’il a pu recevoir ailleurs, mais qui ne peut sauver les adultes que dans l’unité; enfin il pense même à revenir à cette unité; or, je dis que dans de telles dispositions cet homme est pervers et criminel, et d’autant plus criminel qu’il est plus instruit. Car il ne doute pas que c’est dans l’unité qu’il doit recevoir le baptême, comme c’est dans l’unité seule que ce sacrement peut produire ses effets, n’importe à quelle source il soit allé le demander.

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The Seven Books of Augustin, Bishop of Hippo On Baptism, Against the Donatists

3.

And so the Donatists in some matters are with us; in some matters have gone out from us. Accordingly, those things wherein they agree with us we do not forbid them to do; but in those things in which they differ from us, we earnestly encourage them to come and receive them from us, or return and recover them, as the case may be; and with whatever means we can, we lovingly busy ourselves, that they, freed from faults and corrected, may choose this course. We do not therefore say to them, "Abstain from giving baptism," but "Abstain from giving it in schism." Nor do we say to those whom we see them on the point of baptizing, "Do not receive the baptism," but "Do not receive it in schism." For if any one were compelled by urgent necessity, being unable to find a Catholic from whom to receive baptism, and so, while preserving Catholic peace in his heart, should receive from one without the pale of Catholic unity the sacrament which he was intending to receive within its pale, this man, should he forthwith depart this life, we deem to be none other than a Catholic. But if he should be delivered from the death of the body, on his restoring himself in bodily presence to that Catholic congregation from which in heart he had never departed, so far from blaming his conduct, we should praise it with the greatest truth and confidence; because he trusted that God was present to his heart, while he was striving to preserve unity, and was unwilling to depart this life without the sacrament of holy baptism, which he knew to be of God, and not of men; wherever he might find it. But if any one who has it in his power to receive baptism within the Catholic Church prefers, from some perversity of mind, to be baptized in schism, even if he afterwards bethinks himself to come to the Catholic Church, because he is assured that there that sacrament will profit him, which can indeed be received but cannot profit elsewhere, beyond all question he is perverse, and guilty of sin, and that the more flagrant in proportion as it was committed wilfully. For that he entertains no doubt that the sacrament is rightly received in the Church, is proved by his conviction that it is there that he must look for profit even from what he has received elsewhere.