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Les prescriptions contre les Hérétiques

IV.

Souvenons-nous des oracles du Seigneur et de ses Apôtres, qui, en nous prédisant qu'il y aurait des hérésies, nous ont ordonné de les fuir. Et comme nous ne sommes pas troublés parce qu'il y en a, nous ne devons pas être surpris qu'elles aient les suites qui nous obligent à les fuir. Le Seigneur nous avertit qu'il viendra un grand nombre de loups ravisseurs sous des peaux de brebis. Quelles sont ces peaux de brebis, sinon les dehors du Christianisme? Quels sont ces loups ravisseurs, sinon des esprits trompeurs qui se tiennent cachés pour ravager le troupeau de Jésus-Christ? Qui sont les faux prophètes, sinon les docteurs de l'erreur? Qui sont les faux apôtres, sinon les corrupteurs de l'Evangile? Qui sont les antechrists à présent et dans tous les temps, sinon des hommes rebelles à Jésus-Christ? Il y a actuellement des hérésies qui ne déchirent pas moins l'Eglise par la perversité de leurs doctrines, que l'antechrist ne la déchirera un jour par la cruauté de la persécution; avec cette différence que la persécution fait des martyrs, et que l'hérésie ne fait que des apostats. Il fallait, selon l'Apôtre, qu'il y eût des hérésies pour faire connaître ceux qui sont à l'épreuve, et des fureurs de la persécution, et de la séduction de l'hérésie; car Paul n'appelle pas hommes à l'épreuve ceux qui abandonnent la foi pour l'hérésie, quoiqu'ils s'efforcent d'interpréter en leur faveur un autre texte du même Apôtre, qui dit: « Examinez tout, et gardez ce qui est bien: » comme si, après avoir mal examiné, on ne pouvait pas se tromper en choisissant ce qui est mal.

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The Prescription Against Heretics

Chapter IV.--Warnings Against Heresy Given Us in the New Testament. Sundry Passages Adduced. These Imply the Possibility of Falling into Heresy.

But let us rather be mindful of the sayings of the Lord, and of the letters of the apostles; for they have both told us beforehand that there shall be heresies, and have given us, in anticipation, warnings to avoid them; and inasmuch as we are not alarmed because they exist, so we ought not to wonder that they are capable of doing that, on account of which they must be shunned. The Lord teaches us that many "ravening wolves shall come in sheep's clothing." ¹ Now, what are these sheep's clothing's, but the external surface of the Christian profession? Who are the ravening wolves but those deceitful senses and spirits which are lurking within to waste the flock of Christ? Who are the false prophets but deceptive predictors of the future? Who are the false apostles but the preachers of a spurious gospel? ² Who also are the Antichrists, both now and evermore, but the men who rebel against Christ? ³ Heresies, at the present time, will no less rend the church by their perversion of doctrine, than will Antichrist persecute her at that day by the cruelty of his attacks, ⁴ except that persecution make seven martyrs, (but) heresy only apostates. And therefore "heresies must needs be in order that they which are approved might be made manifest," ⁵ both those who remained stedfast under persecution, and those who did not wander out of their way ⁶ into heresy. For the apostle does not mean ⁷ that those persons should be deemed approved who exchange their creed for heresy; although they contrariously interpret his words to their own side, when he says in another passage, "Prove all things; hold fast that which is good;" ⁸ as if, after proving all things amiss, one might not through error make a determined choice of some evil thing.