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Contre Hermogène

III.

Il ajoute encore: Dieu a toujours été Dieu; toujours aussi il a été Seigneur; pas un moment où il n'ait été Dieu. Or, il ne pourrait avoir été toujours Seigneur, non plus que toujours Dieu, si quelque chose n'avait toujours existé autrefois, dont il fût toujours le Seigneur; donc la Matière a toujours existé avec Dieu.

Hâtons-nous de réduire au néant cette dernière opinion d'Hermogène que j'ai cru devoir ajouter ici à cause de ceux qui ne comprennent pas pourquoi cette addition, afin qu'ils sachent que tous ses autres raisonnements sont aussitôt réfutés que compris. Nous déclarons que le nom de Dieu a de toute éternité résidé en lui-même; mais il n'en va point ainsi du nom de Seigneur, parce que la nature de l'un et de l'autre diffère. Dieu est le nom de la substance elle-même, c'est-à-dire de la divinité. Seigneur, au contraire, n'est pas le nom de la substance, mais de la puissance; la substance a toujours existé avec son nom, qui est Dieu. Seigneur est la mention d'une chose nouvellement survenue. Car, à dater du jour où il y eut pour la première fois des êtres sur lesquels s'exerça la puissance du Seigneur, dès ce moment il est devenu et il a été appelé Seigneur, par cet accroissement de puissance. Parce que Dieu est père, Dieu est aussi juge; mais il ne s'ensuit pas qu'il ait toujours été père, ni qu'il ait toujours été juge, parce qu'il a toujours été Dieu. En effet, il n'a pu être père avant d'avoir un fils, ni juge avant qu'il y eût des offenses. Or, il y a eu un temps où il n'existait ni offense pour faire de Dieu un juge, ni fils pour faire de lui un père. De même, il n'a pas été Seigneur avant le domaine qui le constituât Seigneur; mais comme il devait être Seigneur un jour, ainsi qu'il est devenu père par un fils, ainsi qu'il est devenu juge par une offense, il est devenu Seigneur par les êtres qu'il avait créés pour le servir.

---- Pures subtilités! s'écrie Hermogène.

---- Nous avons pour nous le patronage de l'Ecriture, qui distingue en Dieu ces deux noms, et les manifeste chacun en leur temps. En effet, Dieu s'appelle d'abord Dieu, ce qu'il était toujours: « Au commencement, Dieu créa le ciel et la terre. » Ensuite, tant qu'il crée les êtres dont il allait devenir Seigneur, il dit encore simplement: « Et Dieu dit.... Et Dieu fit.. Et Dieu vit... » Nul part alors de Seigneur. Mais il n'a pas plutôt créé l'univers et surtout l'homme lui-même, qui devait seul connaître son Seigneur, qu'il se surnomme Seigneur. Alors aussi il ajoute à son nom ce titre: « Et le Seigneur Dieu prit l'homme qu'il avait formé.... Et le Seigneur Dieu commanda. » Dès ce moment, Dieu qui n'était que Dieu, devint Seigneur, depuis qu'il y eut un domaine dont il fût le maître. Jusque là, il était Dieu pour lui-même; il commença d'être Dieu pour les choses, lorsqu'il en fut le Seigneur. Conséquemment, plus on s'imagine que la Matière a toujours subsisté, par la raison que Dieu a toujours été Seigneur, plus il est constant que rien n'a existé, puisqu'il est certain que Dieu n'a pas toujours été Seigneur.

J'ajoute encore une réflexion à cause de ceux qui ne comprennent pas; ---- Hermogène en est la dernière limite, ---- et je retourne contre lui ses propres conceptions. Puisqu'il nie que la Matière ait pris naissance ou qu'elle ait été faite, je trouve encore que le nom de Seigneur ne convient pas à Dieu par rapport à la Matière, car il faut nécessairement qu'elle ail été libre, puisque n'ayant point eu de commencement, elle n'a pu avoir de Créateur: ce qui existe par soi-même n'est asservi à qui que ce soit. Par conséquent, depuis que Dieu a exercé sur elle sa puissance, en produisant à l'aide de la Matière, dès ce moment, la Matière en subissant l'action de Dieu à titre de Seigneur, prouve invinciblement que Dieu n'a pas été Seigneur de tout temps.

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Against Hermogenes

Chapter III.--An Argument of Hermogenes. The Answer: While God is a Title Eternally Applicable to the Divine Being, Lord and Father are Only Relative Appellations, Not Eternally Applicable. An Inconsistency in the Argument of Hermogenes Pointed Out.

He adds also another point: that as God was always God, there was never a time when God was not also Lord. But ¹ it was in no way possible for Him to be regarded as always Lord, in the same manner as He had been always God, if there had not been always, in the previous eternity, ² a something of which He could be regarded as evermore the Lord. So he concludes ³ that God always had Matter co-existent with Himself as the Lord thereof. Now, this tissue ⁴ of his I shall at once hasten to pull abroad. I have been willing to set it out in form to this length, for the information of those who are unacquainted with the subject, that they may know that his other arguments likewise need only be ⁵ understood to be refuted. We affirm, then, that the name of God always existed with Himself and in Himself--but not eternally so the Lord. Because the condition of the one is not the same as that of the other. God is the designation of the substance itself, that is, of the Divinity; but Lord is (the name) not of substance, but of power. I maintain that the substance existed always with its own name, which is God; the title Lord was afterwards added, as the indication indeed ⁶ of something accruing. For from the moment when those things began to exist, over which the power of a Lord was to act, God, by the accession of that power, both became Lord and received the name thereof. Because God is in like manner a Father, and He is also a Judge; but He has not always been Father and Judge, merely on the ground of His having always been God. For He could not have been the Father previous to the Son, nor a Judge previous to sin. There was, however, a time when neither sin existed with Him, nor the Son; the former of which was to constitute the Lord a Judge, and the latter a Father. In this way He was not Lord previous to those things of which He was to be the Lord. But He was only to become Lord at some future time: just as He became the Father by the Son, and a Judge by sin, so also did He become Lord by means of those things which He had made, in order that they might serve Him. Do I seem to you to be weaving arguments, ⁷ Hermogenes? How neatly does Scripture lend us its aid, ⁸ when it applies the two titles to Him with a distinction, and reveals them each at its proper time! For (the title) God, indeed, which always belonged to Him, it names at the very first: "In the beginning God created the heaven and the earth;" ⁹ and as long as He continued making, one after the other, those things of which He was to be the Lord, it merely mentions God. "And God said," "and God made," "and God saw;" ¹⁰ but nowhere do we yet find the Lord. But when He completed the whole creation, and especially man himself, who was destined to understand His sovereignty in a way of special propriety, He then is designated ¹¹ Lord. Then also the Scripture added the name Lord: "And the Lord God, Deus Dominus, took the man, whom He had formed;" ¹² "And the Lord God commanded Adam." ¹³ Thenceforth He, who was previously God only, is the Lord, from the time of His having something of which He might be the Lord. For to Himself He was always God, but to all things was He only then God, when He became also Lord. Therefore, in as far as (Hermogenes) shall suppose that Matter was eternal, on the ground that the Lord was eternal, in so far will it be evident that nothing existed, because it is plain that the Lord as such did not always exist. Now I mean also, on my own part, ¹⁴ to add a remark for the sake of ignorant persons, of whom Hermogenes is an extreme instance, ¹⁵ and actually to retort against him his own arguments. ¹⁶ For when he denies that Matter was born or made, I find that, even on these terms, the title Lord is unsuitable to God in respect of Matter, because it must have been free, ¹⁷ when by not having a beginning it had not an author. The fact of its past existence it owed to no one, so that it could be a subject to no one. Therefore ever since God exercised His power over it, by creating (all things) out of Matter, although it had all along experienced God as its Lord, yet Matter does, after all, demonstrate that God did not exist in the relation of Lord to it, ¹⁸ although all the while He was really so. ¹⁹