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On Exhortation to Chastity

Chapter II.--The Blame of Our Misdeeds Not to Be Cast Upon God. The One Power Which Rests with Man is the Power of Volition.

What moderation, in short, is there in that utterance, "The Lord gave, the Lord hath taken away; as seemed (good) to the Lord, so hath it been done!" ¹ And accordingly, if we renew nuptials which have been taken away, doubtless we strive against the will of God, willing to have over again a thing which He has not willed us to have. For had He willed (that we should), He would not have taken it away; unless we interpret this, too, to be the will of God, as if He again willed us to have what He just now did not will. It is not the part of good and solid faith to refer all things to the will of God in such a manner as that; and that each individual should so flatter ² himself by saying that "nothing is done without His permission," as to make us fail to understand that there is a something in our own power. Else every sin will be excused if we persist in contending that nothing is done by us without the will of God; and that definition will go to the destruction of (our) whole discipline, (nay), even of God Himself; if either He produce by ³ His own will things which He wills not, or else (if) there is nothing which God wills not. But as there are some things which He forbids, against which He denounces even eternal punishment--for, of course, things which He forbids, and by which withal He is offended, He does not will--so too, on the contrary, what He does will, He enjoins and sets down as acceptable, and repays with the reward of eternity. ⁴ And so, when we have learnt from His precepts each (class of actions), what He does not will and what He does, we still have a volition and an arbitrating power of electing the one; just as it is written, "Behold, I have set before thee good and evil: for thou hast tasted of the tree of knowledge." And accordingly we ought not to lay to the account of the Lord's will that which lies subject to our own choice; (on the hypothesis) that He does not will, or else (positively) nills what is good, who does nill what is evil. Thus, it is a volition of our own when we will what is evil, in antagonism to God's will, who wills what is good. Further, if you inquire whence comes that volition whereby we will anything in antagonism to the will of God, I shall say, It has its source in ourselves. And I shall not make the assertion rashly--for you must needs correspond to the seed whence you spring--if indeed it be true, (as it is), that the originator of our race and our sin, Adam, ⁵ willed the sin which he committed. For the devil did not impose upon him the volition to sin, but subministered material to the volition. On the other hand, the will of God had come to be a question of obedience. ⁶ In like manner you, too, if you fail to obey God, who has trained you by setting before you the precept of free action, will, through the liberty of your will, willingly turn into the downward course of doing what God nills: and thus you think yourself to have been subverted by the devil; who, albeit he does will that you should will something which God nills still does not make you will it, inasmuch as he did not reduce those our protoplasts to the volition of sin; nay, nor (did reduce them at all) against their will, or in ignorance as to what God nilled. For, of course, He nilled (a thing) to be done when He made death the destined consequence of its commission. Thus the work of the devil is one: to make trial whether you do will that which it rests with you to will. But when you have willed, it follows that he subjects you to himself; not by having wrought volition in you, but by having found a favourable opportunity in your volition. Therefore, since the only thing which is in our power is volition--and it is herein that our mind toward God is put to proof, whether we will the things which coincide with His will--deeply and anxiously must the will of God be pondered again and again, I say, (to see) what even in secret He may will.

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Über die Aufforderung zur Keuschheit (BKV)

2. Kap. Der Wille Gottes muß bei jedem Wollen oder Nichtwollen des Menschen durchaus maßgebend sein. Der freie Wille des Menschen. Der Einfluß des Teufels auf denselben.

Wie resigniert lautet die Äußerung: „Der Herr hat es gegeben, der Herr hat es genommen; wie es dem Herrn gut schien, so ist es geschehen“¹. Knüpfen wir das gerissene Eheband von neuem wieder an, so gehen wir also ohne Zweifel gegen den Willen Gottes an und wollen wiederum besitzen, wovon er will, daß wir es nicht besitzen sollen. Denn wenn er wollte, daß wir es besäßen, so würde er es uns ja nicht weggenommen haben. Es müßte denn sein, wir stellten uns den Willen Gottes so vor, daß er abermals wollen könne, was er schon nicht mehr wollte. Es verträgt sich nicht mit dem echten und soliden Glauben, in der Weise alles auf den Willen Gottes zurückzubeziehen und so jedem zu Gefallen zu sein, daß man sagt, nichts geschehe ohne Gottes Geheiß, und dabei übersieht, daß ja auch etwas auf uns ankommt². Sonst würde jedes Verbrechen seine Entschuldigung finden, wenn wir behaupten wollten, wir täten gar nichts ohne den Willen Gottes, und es würde eine solche Behauptung zur Auflösung der gesamten Sittenzucht, ja zur Vernichtung Gottes selbst führen; S. 328wenn er Dinge ausführte, die sein eigener Wille nicht will, oder wenn es gar nichts gäbe, was Gott nicht will. Wie könnte er dann gewisse Dinge verbieten und für sie sogar eine ewige Pein androhen? Was er verbietet, das kann er natürlich nicht wollen, sondern wird dadurch sogar beleidigt; wie er denn auf der anderen Seite das, was er will, vorschreibt, wohlgefällig aufnimmt und es mit ewiger Belohnung vergilt.

Wenn wir so aus seinen Vorschriften beides erkannt haben, was er will und was er nicht will, so bleibt uns doch unser freier Wille und die Selbstbestimmung, das eine oder das andere zu wählen, wie geschrieben steht: „Siehe, ich habe dir vorgelegt Gutes und Böses“³; denn du hast ja gegessen vom Baume der Erkenntnis, Darum dürfen wir, was unserm freien Willen anheimgegeben ist, nicht auf Rechnung des Willens Gottes setzen, weil es hinsichtlich dessen, was gut ist, bei ihm, der das Böse nicht will, ein Wollen oder Nichtwollen nicht gibt. Wenn wir daher etwas dem göttlichen Willen, der nur das Gute will, Widersprechendes wollen, so ist das unser Wille, Fragt man nun weiter, woher kommt dieser unser Wille, kraft dessen wir etwas dem göttlichen Willen Widersprechendes wollen, so werde ich antworten: Aus uns selbst. Und zwar nicht ohne Grund, Denn man muß dem Samen, woraus man entsprossen, notwendig entsprechen, da der Stammvater sowohl des Geschlechtes als der Übertretung, Adam, die Übertretung gewollt hat. Der Teufel hat ihm den Willen, eine Übertretung zu begehen, nicht eingegeben, sondern er hat dem Willen nur den Stoff und Anlaß dargeboten. Der Wille Gottes aber war gekommen, um befolgt zu werden.

Mithin wirst auch du, wenn du Gott, der dich nach Vorlegung seines Gebotes mit Freiheit erschaffen hat, nicht gehorchst, vermöge der Freiheit deines Willens freiwillig zu dem abweichen, was Gott nicht will, und so mußt du dich für einen vom Teufel Verführten halten, während er doch, obschon er wünscht, daß du S. 329etwas wollest, was Gott nicht will, doch nicht bewirkt, daß du es wollest. Denn er bezwang ja auch damals die Erstgeschaffenen nicht in der Weise, daß sie die Übertretung wollten, ja sie waren weder ohne den Willen noch ohne die Kenntnis dessen, was Gott nicht wollte. Denn Gott hatte es jedenfalls nicht gewollt, da er für die begangene Tat den Tod bestimmte. So vermag der Teufel nur eins zu tun: Dich zu versuchen, ob du willst, weil das Wollen bei dir steht. Sobald du aber gewollt hast, so folgt, daß er dich sich unterwirft; indem er in dir zwar nicht das Wollen bewirkt, aber doch eine Gelegenheit für den Willen gefunden hat. Da also das Wollen bei uns allein steht und darin eben unsere Gesinnung gegen Gott erprobt wird, ob wir das wollen, was mit seinem Willen übereinstimmt, so muß man, behaupte ich, tief und eindringlich über den Willen Gottes nachdenken, was derselbe etwa im Verborgenen noch begehren könne.