Laurentius von Siponto

Laurentius wurde wohl um 495 Bischof von Siponto als Nachfolger von Felix von Siponto, was die örtliche Bischofsliste und die Lebensgeschichte von Sabinus von Canusium bezeugen; dazwischen war das Bistum wegen der Kriege des weströmischen Königs Odoaker gegen die von den Byzantinern unterstützten Ostgoten längere Zeit vakant. Die Einwohner von Siponto baten dann nach mancher Überlieferung Kaiser Zenon in Byzanz um Einsetzung eines Bischofs, woraufhin dieser Laurentius entsandt, der Sohn einer Lucia war, eine Schwester Theodora hatte und ein Verwandter und Freund des Kaisers war. Laurentius brachte Reliquien von Stephanus und der Märtyrerin Agatha von Catania mit. Andere Überlieferung erzählt, dass Laurentius 492 von Papst Gelasius I. zum Bischof geweiht wurde. Laurentius - oder sein Vorgänger Felix - ließ die damalige Kathedrale erbauen, zudem eine - heute abgegangene - Agatha geweihte Kirche am Meeresufer sowie weitere Kirchen, darunter eine Johannes dem Täufer geweihte. Auch das Heiligtum zu Ehren von Michael auf dem nahen Monte Sant'Angelo soll er errichtet haben, nachdem der Erzengel damals dort erschinen war. Michael verhalf der Überlieferung zufolge auch zum Sieg über die Siponto angreifenden Neapolitaner. Schon zu seinen Lebzeiten wirkte Gott auf Laurentius' Fürbitte mehrere Wunder. So zähmte er um 543 ein sehr wildes Pferd aus dem Besitz des ostgotischen Königs Totila, was diesen so beeindruckte, dass er vom geplanten Angriff auf die Stadt Siponto absah.

Laurentius wirkte rund 50 Jahre lang als Bischof. Er wurde in der von ihm erbauten Kathedrale in Siponto bestattet, auch an seinem Grab ereigneten sich viele Wunder. Daneben wurde später die Basilika Santa Maria Maggiore erbaut und 1117 geweiht, dabei wurden die Reliquien von Laurentius übertragen und unter den Hochaltar gelegt.

Der älteste Lebensbericht über Laurentius, die Vita minor, wurde um 1025 verfasst und trägt deutlich pro-byzantinische Züge: er wird als Verwandter von Kaiser Zenon dargestellt und kommt als bereits geweihter Bischof in Siponto an. Der zweite Lebensbericht, die Vita maior, verfasst um 1080, spiegelt die neue politische Situation nach der Ankunft der Normannen wider; in ihr wird die Verbindung mit Rom unterstrichen , so Laurentius' angebliche Weihe durch Papst Gelasius I. Der dritte Text, ebenfalls aus dem 11. Jahrhundert, ist in Versen gehalten und von geringem historischen Wert. Diese drei Texte wurden in den Acta Sanctorum veröffentlicht.

Nachdem Laurentius lange nicht im Martyrologium Romanum verzeichnet war, wurde er in der Ausgabe von 2001/2004 neu aufgenommen.

Patron der Ausländer; von Manfredonia