Übersetzung ausblenden
On the Pallium

Chapter III.--Beasts Similarly Subject to the Law of Mutation.

Beasts, too, instead of a garment, change their form. And yet the peacock withal has plumage for a garment, and a garment indeed of the choicest; nay, in the bloom of his neck richer than any purple, and in the effulgence of his back more gilded than any edging, and in the sweep of his tail more flowing than any train; many-coloured, diverse-coloured, and versi-coloured; never itself, ever another, albeit ever itself when other; in a word, mutable as oft as moveable. The serpent, too, deserves to be mentioned, albeit not in the same breath as the peacock; for he too wholly changes what has been allotted him--his hide and his age: if it is true, (as it is,) that when he has felt the creeping of old age throughout him, he squeezes himself into confinement; crawls into a cave and out of his skin simultaneously; and, clean shorn on the spot, immediately on crossing the threshold leaves his slough behind him then and there, and uncoils himself in a new youth: with his scales his years, too, are repudiated. The hyena, if you observe, is of an annual sex, alternately masculine and feminine. I say nothing of the stag, because himself withal, the witness of his own age, feeding on the serpent, languishes--from the effect of the poison--into youth. There is, withal,

"A tardigrade field-haunting quadruped,

Humble and rough."

The tortoise of Pacuvius, you think? No. There is another beastling which the versicle fits; in size, one of the moderate exceedingly, but a grand name. If, without previously knowing him, you hear tell of a chameleon, you will at once apprehend something yet more huge united with a lion. But when you stumble upon him, generally in a vineyard, his whole bulk sheltered beneath a vine leaf, you will forthwith laugh at the egregious audacity of the name, inasmuch as there is no moisture even in his body, though in far more minute creatures the body is liquefied. The chameleon is a living pellicle. His headkin begins straight from his spine, for neck he has none: and thus reflection ¹ is hard for him; but, in circumspection, his eyes are outdarting, nay, they are revolving points of light. Dull and weary, he scarce raises from the ground, but drags, his footstep amazedly, and moves forward,--he rather demonstrates, than takes, a step: ever fasting, to boot, yet never fainting; agape he feeds; heaving, bellowslike, he ruminates; his food wind. Yet withal the chameleon is able to effect a total self-mutation, and that is all. For, whereas his colour is properly one, yet, whenever anything has approached him, then he blushes. To the chameleon alone has been granted--as our common saying has it--to sport with his own hide.

Much had to be said in order that, after due preparation, we might arrive at man. From whatever beginning you admit him as springing, naked at all events and ungarmented he came from his fashioner's hand: afterwards, at length, without waiting for permission, he possesses himself, by a premature grasp, of wisdom. Then and there hastening to forecover what, in his newly made body, it was not yet due to modesty (to forecover), he surrounds himself meantime with fig-leaves: subsequently, on being driven from the confines of his birthplace because he had sinned, he went, skinclad, to the world ² as to a mine. ³

But these are secrets, nor does their knowledge appertain to all. Come, let us hear from your own store--(a store) which the Egyptians narrate, and Alexander ⁴ digests, and his mother reads--touching the time of Osiris, ⁵ when Ammon, rich in sheep, comes to him out of Libya. In short, they tell us that Mercury, when among them, delighted with the softness of a ram which he had chanced to stroke, flayed a little ewe; and, while he persistently tries and (as the pliancy of the material invited him) thins out the thread by assiduous traction, wove it into the shape of the pristine net which he had joined with strips of linen. But you have preferred to assign all the management of wool-work and structure of the loom to Minerva; whereas a more diligent workshop was presided over by Arachne. Thenceforth material (was abundant). Nor do I speak of the sheep of Miletus, and Selge, and Altinum, or of those for which Tarentum or Baetica is famous, with nature for their dyer: but (I speak of the fact) that shrubs afford you clothing, and the grassy parts of flax, losing their greenness, turn white by washing. Nor was it enough to plant and sow your tunic, unless it had likewise fallen to your lot to fish for raiment. For the sea withal yields fleeces, inasmuch as the more brilliant shells of a mossy wooliness furnish a hairy stuff. Further: it is no secret that the silkworm--a species of wormling it is--presently reproduces safe and sound (the fleecy threads) which, by drawing them through the air, she distends more skilfully than the dial-like webs of spiders, and then devours. In like manner, if you kill it, the threads which you coil are forthwith instinct with vivid colour.

The ingenuities, therefore, of the tailoring art, superadded to, and following up, so abundant a store of materials--first with a view to coveting humanity, where Necessity led the way; and subsequently with a view to adorning withal, ay, and inflating it, where Ambition followed in the wake--have promulgated the various forms of garments. Of which forms, part are worn by particular nations, without being common to the rest; part, on the other hand, universally, as being useful to all: as, for instance, this Mantle, albeit it is more Greek (than Latin), has yet by this time found, in speech, a home in Latium. With the word the garment entered. And accordingly the very man who used to sentence Greeks to extrusion from the city, but learned (when he was now advanced in years) their alphabet and speech--the self-same Cato, by baring his shoulder at the time of his praetorship, showed no less favour to the Greeks by his mantle-like garb.

Übersetzung ausblenden
Über das Pallium oder den Philosophenmantel (BKV)

3. Ebenso kommen in der Tierwelt nicht selten Veränderungen vor.

Auch die Tiere wechseln zwar nicht ihr Gewand, wohl aber ihr Aussehen, obwohl das Gefieder des Pfauen ein Gewand ist, und zwar ein Festgewand, echter gefärbt sogar als aller Purpur, der je einen Hals geziert, glänzender als der Goldstreifen, der je auf einem Rücken gestrahlt hat, und voller als irgend eine Schleppe, welche als Schweif auf dem Boden schleifte. Es ist vielfarbig, verschieden und wechselnd in seinen Farben, niemals dasselbe, immer ein anderes, obwohl S. 18immer das nämliche. Wenn es ein anderes erscheint, ändert es sich so vielmal, als es nur bewegt wird. Anzuführen ist auch, wenngleich erst hinter dem Pfauen, die Schlange; denn auch sie ändert, was sie hat, ihre Haut und ihr Lebensalter. Sobald sie nämlich das Alter herankommen sieht, zwängt sie sich in eine Enge, und indem bei ihr in die Löcher kriechen und die Haut ausziehen eins ist, rollt sie sich sofort an der Schwelle selbst, ihr abgelegtes Kleid, welches zurückbleibt, abstreifend, als ein neues Wesen auseinander, und mit den Schuppen zugleich legt sie auch ihre Lebensjahre ab. Bei der Hyäne dauert, wenn man sie beobachten will, das Geschlecht nur ein Jahr, das männliche und das weibliche wechseln bei ihr ab. Vom Hirsche will ich schweigen; er ist ebenfalls Herr über sein Alter, wenn er eine Schlange gefressen hat, so wird er krank und dann wieder jung.

Es gibt auch einen „Vierfüsser langsamen Schritts, die Felder bewohnend, niedrig und rauh anzufühlen“¹. Du meinst wohl, es sei die Schildkröte nach Pacuvius? Mit nichten. Auch noch auf ein anderes Tierchen passt der Vers; es ist nur von sehr mäßiger Größe, aber sein Name ist volltönend. Wenn man den Namen Chamäleon hört und es noch nicht kennt, so sollte man fürchten, es sei noch etwas Schlimmeres als der Löwe. Aber wenn Du es antriffst im Weinberge, so steckt das Dingelchen fast ganz unter einer Weinranke und die Verwegenheit seines griechischen Namens wird Dich sogleich lachen machen. Denn sein Körper besitzt nicht einmal Blut, welches sonst selbst bei geringen Tieren reichlich fließt. Am Chamäleon lebt nur die Haut, Das Köpfchen sitzt ihm gleich am Rücken; denn der Hals fehlt. Daher ist es ihm schwer, sich umzuwenden; will es sich umsehen, so treten ihm die Äugelchen heraus, oder richtiger, die Lichtpunkte drehen sich herum. Stumpf und matt hebt es sich kaum von der Erde, es setzt sich in Bewegung, um zu gehen, stutzend bewegt es sich vorwärts und deutet den Schritt mehr an, als dass es ihn ausführt. Es ist nämlich stets ohne Nahrung und zehrt sich doch nicht S. 19ab. Unter Gähnen frisst es, mit blasebalgartigen Bewegungen käuet es wieder, aus dem Winde nimmt es Nahrung. Doch vermag sich das Chamäleon völlig zu verändern, weiter kann es nichts. Während ihm nämlich nur eine Farbe eigentümlich ist, wird es von jedem gefärbt, was hinzutritt. Das ist dem Chamäleon allein verliehen, um seine Haut zu spielen, wie man sprichwörtlich sagt.

Vieles war zu sagen, um gut vorbereitet endlich auf den Menschen zu kommen. Mag der Uranfang, von welchem Ihr ihn herkommen lasset, sein, wie er will, in jedem Falle stand der Mensch nackt und unbekleidet vor seinem Bildner. Erst später setzte er sich in den Besitz einer voreilig ergriffenen, ihm noch nicht zukommenden Wissenschaft. Auf der Stelle beeilte er sich, dem, dessen man sich an dem neu gebildeten Körper noch nicht zu schämen brauchte, eine vorläufige Umhüllung von Feigenblättern zu geben, darauf ward er aus dem Orte seiner Erschaffung, weil er gesündigt hatte, vertrieben und in Kleidern von Fellen auf die Erde gebracht, wie zu Bergwerksarbeiten.

Doch das sind geheime Dinge, die nicht alle verstehen. Heraus nunmehr mit Euren Geschichten, welche die Ägypter erzählen, die Alexander² berichtet und die Mutter liest, heraus mit den Geschichten aus der Zeit des Osiris, da aus Libyen der an Schafen so reiche Ammon zu ihm kam. Kurz, sie sind mit ihnen der Meinung. Merkur habe, durch die Weichheit eines zufällig gestreichelten Widders erfreut, ein Schäflein kahlgeschoren, und indem er, wie die Zartheit des Stoffes es anzeigte, die Probe weiter machte, durch fortgesetztes Ziehen einen Faden hervorgebracht und ähnlich wie früher das Netz, das er aus Streifen von Lindenbast verfertigte, so jetzt ein Gewebe gemacht. Doch Ihr neigt Euch mehr dahin, alle Verwendung der Wolle und die Herstellung von Geweben der Minerva zuzuschreiben, obwohl Arachne eine Werkstätte hatte, wo es fleißiger zuging. Seit jener Zeit gibt es Kleiderstoffe.

S. 20Ich rede nicht weiter von den Schafen, den milesischen, Belgischen, altinischen, oder denen, die etwa, von Tarent oder Baetica ihren Namen führen, wo die Natur sie färbt, weil auch Bäume Kleiderstoffe liefern und die Stengel des Flachses durch die Wäsche ihre grüne Farbe in Weiß verwandeln. Auch genügte es nicht mehr, seine Tunika zu pflanzen und zu säen, man musste sein Gewand auch noch aus dem Wasser herausfischen. Das Meer nämlich liefert uns auch Wolle, insofern die prächtigeren Muscheln mit einem Haar von moosiger, wolliger Beschaffenheit versehen sind³. Sodann ist es nicht unbekannt, dass die Seidenraupe - eine Art kleiner Würmer -, welche durch die Luft Fäden zieht und ein Gespinnst, schöner als die Sonnenuhren der Spinnen⁴, verfertigt und dann wieder aufzehrt, einen Gewandstoff aus ihrem Hinterleibe von sich gibt⁵. Wenn man sie getötet hat, so wird man einen lebendigen Faden abrollen.

Einen so bedeutenden Vorrat von Stoffen hat also die Erfindungsgabe der Kleiderbereitungskünatler zu erzielen gewusst, zuerst, um die Blöße des Menschen zu bedecken, weil das Notwendige allem vorgeht, in der Folge aber auch, um ihn zu schmücken, ja sogar um ihn aufzublasen⁶, indem der Hochmut hinzukam, und mit den verschiedensten Gewandformen bekannt machte. Ein Teil derselben wird von einzelnen Völkern bewohnt, sie sind im übrigen ungewöhnlich: der andere Teil aber ist, allgemein und sie sind für alle brauchbar, wie eben dieses mein Pallium, welches, obschon mehr griechisch, doch in der Sprache bereits latinisiert ist. Mit der Bezeichnung hat das Kleid Eingang gefunden. Und daher S. 21hat selbst der Mann, der als Zensor die Griechen aus Rom vertrieb, sich in seinen alten Tagen noch in ihrer Sprache und Wissenschaft unterrichten lassen, und derselbe Cato, der zu seiner Zeit für die Juristerei seiner Schulter entblößte⁷, hat sich durch Tragen des Palliums den Griechen nicht weniger günstig gezeigt.