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An Answer to the Jews

Chapter III.--Of Circumcision and the Supercession of the Old Law.

But Abraham, (you say,) was circumcised. Yes, but he pleased God before his circumcision; ¹ nor yet did he observe the Sabbath. For he had "accepted" ² circumcision; but such as was to be for "a sign" of that time, not for a prerogative title to salvation. In fact, subsequent patriarchs were uncircumcised, like Melchizedek, who, uncircumcised, offered to Abraham himself, already circumcised, on his return from battle, bread and wine. ³ "But again," (you say) "the son of Moses would upon one occasion have been choked by an angel, if Zipporah, ⁴ had not circumcised the foreskin of the infant with a pebble; whence, "there is the greatest peril if any fail to circumcise the foreskin of his flesh." Nay, but if circumcision altogether brought salvation, even Moses himself, in the case of his own son, would not have omitted to circumcise him on the eighth day; whereas it is agreed that Zipporah did it on the journey, at the compulsion of the angel. Consider we, accordingly, that one single infant's compulsory circumcision cannot have prescribed to every people, and founded, as it were, a law for keeping this precept. For God, foreseeing that He was about to give this circumcision to the people of Israel for "a sign," not for salvation, urges the circumcision of the son of Moses, their future leader, for this reason; that, since He had begun, through him, to give the People the precept of circumcision, the people should not despise it, from seeing this example (of neglect) already exhibited conspicuously in their leader's son. For circumcision had to be given; but as "a sign," whence Israel in the last time would have to be distinguished, when, in accordance with their deserts, they should be prohibited from entering the holy city, as we see through the words of the prophets, saying, "Your land is desert; your cities utterly burnt with fire; your country, in your sight, strangers shall eat up; and, deserted and subverted by strange peoples, the daughter of Zion shall be derelict, like a shed in a vineyard, and like a watchhouse in a cucumber-field, and as it were a city which is being stormed." ⁵ Why so? Because the subsequent discourse of the prophet reproaches them, saying, "Sons have I begotten and upraised, but they have reprobated me;" ⁶ and again, "And if ye shall have outstretched hands, I will avert my face from you; and if ye shall have multiplied prayers, I will not hear you: for your hands are full of blood;" ⁷ and again, "Woe! sinful nation; a people full of sins; wicked sons; ye have quite forsaken God, and have provoked unto indignation the Holy One of Israel." ⁸ This, therefore, was God's foresight,--that of giving circumcision to Israel, for a sign whence they might be distinguished when the time should arrive wherein their above-mentioned deserts should prohibit their admission into Jerusalem: which circumstance, because it was to be, used to be announced; and, because we see it accomplished, is recognised by us. For, as the carnal circumcision, which was temporary, was in wrought for "a sign" in a contumacious people, so the spiritual has been given for salvation to an obedient people; while the prophet Jeremiah says, "Make a renewal for you, and sow not in thorns; be circumcised to God, and circumcise the foreskin of your heart:" ⁹ and in another place he says, "Behold, days shall come, saith the Lord, and I will draw up, for the house of Judah and for the house of Jacob, ¹⁰ a new testament; not such as I once gave their fathers in the day wherein I led them out from the land of Egypt." ¹¹ Whence we understand that the coming cessation of the former circumcision then given, and the coming procession of a new law (not such as He had already given to the fathers), are announced: just as Isaiah foretold, saying that in the last days the mount of the Lord and the house of God were to be manifest above the tops of the mounts: "And it shall be exalted," he says, "above the hills; and there shall come over it all nations; and many shall walk, and say, Come, ascend we unto the mount of the Lord, and unto the house of the God of Jacob," ¹² --not of Esau, the former son, but of Jacob, the second; that is, of our "people," whose "mount" is Christ, "praecised without concisors' hands, ¹³ filling every land," shown in the book of Daniel. ¹⁴ In short, the coming procession of a new law out of this "house of the God of Jacob" Isaiah in the ensuing words announces, saying, "For from Zion shall go out a law, and the word of the Lord out of Jerusalem, and shall judge among the nations,"--that is, among us, who have been called out of the nations,--"and they shall join to beat their glaives into ploughs, and their lances into sickles; and nations shall not take up glaive against nation, and they shall no more learn to fight." ¹⁵ Who else, therefore, are understood but we, who, fully taught by the new law, observe these practices,--the old law being obliterated, the coming of whose abolition the action itself ¹⁶ demonstrates? For the wont of the old law was to avenge itself by the vengeance of the glaive, and to pluck out "eye for eye," and to inflict retaliatory revenge for injury. ¹⁷ But the new law's wont was to point to clemency, and to convert to tranquillity the pristine ferocity of "glaives" and "lances," and to remodel the pristine execution of "war" upon the rivals and foes of the law into the pacific actions of "ploughing" and "tilling" the land. ¹⁸ Therefore as we have shown above that the coming cessation of the old law and of the carnal circumcision was declared, so, too, the observance of the new law and the spiritual circumcision has shone out into the voluntary obediences ¹⁹ of peace. For "a people," he says, "whom I knew not hath served me; in obedience of the ear it hath obeyed me." ²⁰ Prophets made the announcement. But what is the "people" which was ignorant of God, but ours, who in days bygone knew not God? and who, in the hearing of the ear, gave heed to Him, but we, who, forsaking idols, have been converted to God? For Israel--who had been known to God, and who had by Him been "upraised" ²¹ in Egypt, and was transported through the Red Sea, and who in the desert, fed forty years with manna, was wrought to the semblance of eternity, and not contaminated with human passions, ²² or fed on this world's ²³ meats, but fed on "angel's loaves" ²⁴ --the manna--and sufficiently bound to God by His benefits--forgot his Lord and God, saying to Aaron: "Make us gods, to go before us: for that Moses, who ejected us from the land of Egypt, hath quite forsaken us; and what hath befallen him we know not." And accordingly we, who "were not the people of God" in days bygone, have been made His people, ²⁵ by accepting the new law above mentioned, and the new circumcision before foretold.

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Gegen die Juden (BKV)

3. Kap. Die Beschneidung war nur ein äußerliches Zeichen, woran das Volk der Auserwählung kenntlich sein sollte. Darum stellte schon das Alte Testament das Aufhören derselben in Aussicht nebst der Errichtung eines Neuen Bundes, eines neuen Gesetzes und einer neuen Beschneidung in Verbindung mit einer Veredlung der Menschheit, welches alles mit dem Eintritt der Heiden in die Kirche bereits seinen Anfang genommen hat.

Aber Abraham, entgegnet man mir, wurde doch beschnitten. - Ja, aber er war Gott wohlgefällig schon vor seiner Beschneidung, und den Sabbat hat er trotzdem nicht beobachtet. Er erhielt allerdings die Beschneidung, allein sie sollte für jene Zeit als Zeichen dienen, nicht als Prärogative des Heiles. So blieben denn auch spätere Patriarchen noch ohne die Beschneidung, wie z. B. Melchisedech, der, obwohl unbeschnitten, für den bereits beschnittenen Abraham, als er aus dem Treffen zurückkehrte, Brot und Wein darbrachte. Aber ein Sohn des Moses, wirft man mir ein, wäre doch damals vom Engel erwürgt worden¹, wenn nicht seine Mutter Sephora mit einem Steine die Vorhaut des Kindes beschnitten hätte. Darum, sagt man, wäre in der größten Gefahr, wer die Vorhaut seines Fleisches nicht beschneiden würde, - Allein, wenn es durchaus die Beschneidung wäre, welche das Heil bewirkt, so hätte Moses nicht unterlassen, sie seinem Sohne am achten Tage zu erteilen, da es feststeht, daß Sephora, vom Engel dazu gezwungen, es auf der Reise tat. Wenn wir es uns recht überlegen, so kann die erzwungene Beschneidung eines einzelnen Kindes keine Präskription für das ganze Volk herbeiführen und diese Vorschrift gleichsam zu einem Gesetze machen. Gott wußte nämlich vorher, S. 307daß er die Beschneidung dem Volke Israel als Zeichen, nicht als Mittel des Heiles geben werde. Darum drängte er dazu, daß der Sohn des Moses, des künftigen Anführers, beschnitten werde, damit das Volk, wenn ihm durch Moses das Gesetz der Beschneidung würde gegeben werden, es dieselbe nicht verachte, sondern das Beispiel davon bereits am Sohne seines Anführers gegeben sähe.

Die Beschneidung sollte vollzogen werden, aber als ein Zeichen, woran Israel in den letzten Zeiten unterschieden werden sollte, wenn es seiner Mißverdienste halber vom Eintritt in die heilige Stadt abgehalten würde nach dem Worte der Propheten, die da sagen: "Euer Land wird verlassen, Eure Städte werden verbrannt sein, Euer Gebiet werden die Fremden vor Euren Augen ausplündern; verlassen und verwüstet von den fremden Völkern wird die Tochter Sions gelassen werden, wie ein Häuschen im Weinberge, wie eine Wächterhütte im Gurkenfeld und wie eine Stadt, die erobert ist"². Warum das? Weil, wie die darauffolgende Rede des Propheten ihnen vorwirft: "Ich Söhne erzeugt und sie erhöht, sie aber mich verworfen haben"³. Und abermals: "Wenn ihr auch eure Hände ausstrecken wolltet, ich werde mein Antlitz von Euch abwenden, und wenn ihr auch eure Gebete vervielfältiget, ich werde euch nicht erhören; denn eure Hände sind voll Blut"⁴. Und wiederum: "Wehe dir, sündiges Geschlecht, Volk, voll von Sünden! Verruchte Söhne, ihr habt Gott verlassen und den Grimm des Heiligen Israels erweckt"⁵.

Das war also die Absicht Gottes, Israel die Beschneidung als ein Zeichen zu erteilen, woran es erkannt werden könne, wenn die Zeit kommen würde, wo ihm wegen der erwähnten Mißverdienste der Eintritt in die Stadt Jerusalem versagt werden würde. Dies wurde angekündigt, weil es einerseits so kommen sollte, andererseits S. 308sehen wir, daß es geschehen ist⁶. Wie nämlich dem Volke, als es noch halsstarrig war, eine leibliche Beschneidung, eine bloß zeitweilige, vorübergehende, als Zeichen erteilt wurde, so ist dem gehorsamen Volke eine geistige Beschneidung als Heilmittel gegeben worden, wie der Prophet Jeremias sagt: "Erneuert euch und säet nicht unter die Dornen, laßt euch beschneiden für Gott und beschneidet die Vorhaut eures Herzens"⁷. Und an einer anderen Stelle sagt er: "Siehe, es werden Tage kommen, spricht der Herr, und ich werde dem Hause Juda und dem Hause Jakob einen Neuen Bund bereiten, nicht so, wie ich ihn ihren Vätern gegeben habe am Tage, als sie auszogen aus Ägypten"⁸.

Daraus ersehen wir, daß auch die erste damals erteilte Beschneidung aufhören sollte und daß das Erscheinen eines neuen Gesetzes, nicht eines solchen, wie er es bereits den Vätern gegeben habe, angekündigt wurde, wie Isaias geweissagt hatte, als er redete "vom Berge des Herrn und dem Hause Gottes, das in den letzten Tagen auf den Berggipfeln erscheinen würde". "Er wird erhöht werden", heißt es dort weiter, "über die Hügel und es werden ihn besteigen alle Völker und viele werden auf ihm wandeln und sagen: "Kommet, steigen wir hinauf zum Berge des Herrn und zum Hause Jakobs"⁹; nicht des Esau, des ersten Sohnes, sondern Jakobs, des folgenden, d. h, unseres Volkes, dessen Berg Christus ist, der nicht durch die Hände von Steinmetzen behauen ist und von Daniel als "die ganze Erde erfüllend" hingestellt wird¹⁰.

Endlich verkündigt Isaias auch, es werde aus diesem Hause Jakobs ein neues Gesetz hervorgehen, mit folgenden Worten: "Aus Sion wird ausgehen das Gesetz und das Wort Gottes aus Jerusalem, und er wird Gericht halten unter den Völkern, d. h. unter uns, die wir aus den Heiden berufen worden, und sie werden umschmieden, S. 309heißt es, ihre Schwerter zu Pflügen und ihre Lanzen zu Sicheln und kein Volk wird mehr gegen das andere zum Schwerte greifen und sie werden das Kriegführen nicht mehr erlernen"¹¹. Wer wird damit gemeint sein, wenn nicht wir, die wir, durch das neue Gesetz belehrt, alles dies beobachten, nachdem das alte Gesetz abgeschafft ist, dessen künftige Abschaffung die Tatsachen selbst kundtun. Das alte Gesetz behauptete sich durch Ahndung mit dem Schwerte, forderte Auge für Auge und nahm Rache für die Unbill. Das neue Gesetz aber hat Sanftmut verkündet, leitet das frühere Wüten und Toben mit Schwertern und Lanzen zu friedlicher Ruhe an und lenkt das frühere kriegerische, gegen die äußeren Feinde und Gegner des Gesetzes gerichtete Treiben in die friedlichen Tätigkeiten des Pflügens und Ackerbauens hinüber.

Wie also unserem obigen Nachweise zufolge das Aufhören des alten Gesetzes und der leiblichen Beschneidung angekündigt worden ist, so offenbart sich die Beobachtung des neuen Gesetzes und die geistige Beschneidung in Werken des Friedens, "Volk", heißt es, "welches ich nicht kannte, hat mir gedient und mit gehorsamem Ohre auf mich gehört"¹². Die Propheten haben das verkündigt. Was für ein Volk aber war es, das Gott nicht kannte, wenn nicht wir, die wir früher von Gott nichts wußten? Wer hört auf ihn mit gehorsamem Ohre, wenn nicht wir, die wir die Idole verließen und uns zu Gott bekehrten? Denn Israel, welches Gott wohlbekannt und von ihm in Ägypten erhöht, durch das Rote Meer geführt und in der Wüste mit dem Manna gespeist worden war, welches vierzig Jahre lang ein Leben wie in der Ewigkeit, von menschlichen Leidenschaften unbefleckt, hingebracht hatte, nicht mit den Speisen dieser Welt, sondern dem Brot der Engel, dem Manna, genährt und Gott hinlänglich durch Wohltaten verpflichtet war, dieses Israel vergaß dennoch Gottes, seines Herrn, und sagte zu Aaron: "Verfertige uns Götter, die vor uns hergehen; denn jener Moses, der S. 310uns aus dem Lande Ägypten herausschleppte, er hat uns verlassen und wir wissen nicht, was ihm zugestoßen ist"¹³. Darum sind wir, die wir früher nicht Gottes Volk waren, nun sein Volk geworden durch Annahme des obengenannten neuen Gesetzes und der vorher verkündeten neuen Beschneidung.