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An Answer to the Jews

Chapter IV.--Of the Observance of the Sabbath.

It follows, accordingly, that, in so far as the abolition of carnal circumcision and of the old law is demonstrated as having been consummated at its specific times, so also the observance of the Sabbath is demonstrated to have been temporary.

For the Jews say, that from the beginning God sanctified the seventh day, by resting on it from all His works which He made; and that thence it was, likewise, that Moses said to the People: "Remember the day of the sabbaths, to sanctify it: every servile work ye shall not do therein, except what pertaineth unto life." ¹ Whence we (Christians) understand that we still more ought to observe a sabbath from all "servile work" ² always, and not only every seventh day, but through all time. And through this arises the question for us, what sabbath God willed us to keep? For the Scriptures point to a sabbath eternal and a sabbath temporal. For Isaiah the prophet says, "Your sabbaths my soul hateth;" ³ and in another place he says, "My sabbaths ye have profaned." ⁴ Whence we discern that the temporal sabbath is human, and the eternal sabbath is accounted divine; concerning which He predicts through Isaiah: "And there shall be," He says, "month after month, and day after day, and sabbath after sabbath; and all flesh shall come to adore in Jerusalem, saith the Lord;" ⁵ which we understand to have been fulfilled in the times of Christ, when "all flesh"--that is, every nation--"came to adore in Jerusalem" God the Father, through Jesus Christ His Son, as was predicted through the prophet: "Behold, proselytes through me shall go unto Thee." ⁶ Thus, therefore, before this temporal sabbath, there was withal an eternal sabbath foreshown and foretold; just as before the carnal circumcision there was withal a spiritual circumcision foreshown. In short, let them teach us, as we have already premised, that Adam observed the sabbath; or that Abel, when offering to God a holy victim, pleased Him by a religious reverence for the sabbath; or that Enoch, when translated, had been a keeper of the sabbath; or that Noah the ark-builder observed, on account of the deluge, an immense sabbath; or that Abraham, in observance of the sabbath, offered Isaac his son; or that Melchizedek in his priesthood received the law of the sabbath.

But the Jews are sure to say, that ever since this precept was given through Moses, the observance has been binding. Manifest accordingly it is, that the precept was not eternal nor spiritual, but temporary, ⁷ which would one day cease. In short, so true is it that it is not in the exemption from work of the sabbath--that is, of the seventh day--that the celebration of this solemnity is to consist, that Joshua the son of Nun, at the time that he was reducing the city Jericho by war, stated that he had received from God a precept to order the People that priests should carry the ark of the testament of God seven days, making the circuit of the city; and thus, when the seventh day's circuit had been performed, the walls of the city would spontaneously fall. ⁸ Which was so done; and when the space of the seventh day was finished, just as was predicted, down fell the walls of the city. Whence it is manifestly shown, that in the number of the seven days there intervened a sabbath-day. For seven days, whencesoever they may have commenced, must necessarily include within them a sabbath-day; on which day not only must the priests have worked, but the city must have been made a prey by the edge of the sword by all the people of Israel. Nor is it doubtful that they "wrought servile work," when, in obedience to God's precept, they drave the preys of war. For in the times of the Maccabees, too, they did bravely in fighting on the sabbaths, and routed their foreign foes, and recalled the law of their fathers to the primitive style of life by fighting on the sabbaths. ⁹ Nor should I think it was any other law which they thus vindicated, than the one in which they remembered the existence of the prescript touching "the day of the sabbaths." ¹⁰

Whence it is manifest that the force of such precepts was temporary, and respected the necessity of present circumstances; and that it was not with a view to its observance in perpetuity that God formerly gave them such a law.

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Gegen die Juden (BKV)

4. Kap. Was inbetreff des Gesetzes und der Beschneidung gesagt ist, gilt auch von der Sabbatfeier.

Da gezeigt worden ist, daß die Abschaffung der fleischlichen Beschneidung und des alten Gesetzes zu ihrer Zeit stattgefunden hat, so muß nun der Nachweis folgen, daß auch die Beobachtung des Sabbats nur eine zeitweilige Einrichtung gewesen ist. Die Juden lehren nämlich, Gott habe von Anfang an den siebenten Tag geheiligt, indem er von seinen Werken ausruhte, die er gemacht hatte, und auf Grund dessen habe Moses zum Volke gesagt: „Gedenket des Tages des Sabbats, auf daß ihr ihn heiliget, jedes knechtliche Werk sollt ihr an demselben unterlassen“¹, ausgenommen was zur Lebensnotdurft gehört. Dadurch sind wir zu der Erkenntnis gelangt, daß wir uns vielmehr immer von jeglichem knechtlichen Werke enthalten müssen, nicht bloß am siebenten Tage, sondern allezeit. Und darum müssen wir untersuchen, was für einen Sabbat Gott von uns beobachtet wissen will. Die Hl. Schrift verkündet uns nämlich einen ewigen und einen zeitlichen Sabbat. Denn der Prophet Isaias sagt: „Meiner Seele sind eure Sabbate zuwider“² und an einer ändern Stelle: „Ihr habt meine Sabbate entheiligt“³. Daraus ersehen wir, daß der zeitweilige Sabbat ein bloß menschlicher, der ewige dagegen göttlich sei, von welch letzterem Isaias sagt: „Es wird geschehen Monat auf Monat und Tag auf Tag und Sabbat auf Sabbat, und es wird alles Fleisch kommen, um anzubeten in Jerusalem, spricht der Herr“⁴. Wir finden dieses erfüllt in den Zeiten Christi, als alles S. 311Fleisch, d. h. alles Volk, nach Jerusalem kam, um Gott den Vater durch seinen Sohn, Jesum Christum, anzubeten, wie durch den Propheten vorhergesagt worden war: „Siehe, Proselyten werden um meinetwillen zu Dir kommen“⁵. So war also vor diesem zeitlichen Sabbat auch schon der ewige vorher angezeigt und vorher verkündet, wie auch die geistige Beschneidung schon vor der leiblichen angezeigt war.

Man sollte uns endlich, wie schon gesagt, dessen überzeugen, daß Adam den Sabbat gehalten, Abel, der Gott ein heiliges Opfer darbrachte, wegen der Beobachtung des Sabbats sein Wohlgefallen besessen, Noe, der wegen der ungeheuren Überschwemmung die Arche erbaute, den Sabbat gehalten, Abraham mit Beobachtung des Sabbats seinen Sohn Isaak dargebracht, Melchisedech in seinem Priestertum das Gesetz des Sabbats empfangen habe. Aber, werden die Juden sagen, seitdem diese Vorschrift durch Moses gegeben ist, muß sie beobachtet werden. - Nun ist aber klar, daß eine Vorschrift, die einmal aufhören sollte, weder ewig noch pneumatisch, sondern nur zeitweilig war. Daher besteht also die betreffende Feier so wenig im Nichtstun am Sabbat, d. h. am siebenten Tage, daß Jesus Nave zur Zeit, als er die Stadt Jericho bekriegte, es als eine ihm von Gott erteilte Vorschrift ausgab und dem Volke befahl, daß die Priester die Bundeslade Gottes sieben Tage lang um die Stadt herumtrügen. Dann würden nach Ablauf des siebenten Tages die Stadtmauern von selbst einstürzen. Dies geschah denn auch, und als der Lauf des siebenten Tages beendet war, stürzten, wie vorhergesagt, die Stadtmauern ein. Daraus geht klar hervor, daß zwischen diese sieben Tage auch ein Sabbat einfiel. Denn sieben Tage müssen, von wo an auch ihr Anfang gerechnet wird, notwendig einen Sabbat einschließen. An demselben arbeiteten dann die Priester nicht bloß, sondern es wurde auch die Stadt mit der Schärfe des Schwertes zur Beute gemacht vom ganzen Volke Israel. Es ist kein Zweifel, daß, wenn sie nach der Vorschrift Gottes Kriegsbeute machten, sie damit S. 312eine knechtliche Arbeit vornahmen. Auch in den Zeiten der Makkabäer kämpfte Israel am Sabbat und verrichtete Werke der Tapferkeit, besiegte die fremdländischen Feinde und brachte durch sein Kämpfen am Sabbat das Gesetz der Väter wieder auf seinen früheren Stand. Ich kann mir nicht denken, daß sie ein anderes Gesetz verteidigt haben sollten als das, welches, wie sie wußten, die Vorschrift des Sabbattages enthielt. Daraus ist klar, daß Vorschriften dieser Art nur für einige Zeit und für das Bedürfnis der vorliegenden Ursache gegolten haben, und daß Gott ein solches Gesetz nicht zur Beobachtung für ewige Zeiten gegeben habe.