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The Seven Books of Augustin, Bishop of Hippo On Baptism, Against the Donatists

2.

In the treatise above mentioned, it has already been said that the grace of baptism can be conferred outside the Catholic communion, just as it can be also there retained. But no one of the Donatists themselves denies that even apostates retain the grace of baptism; for when they return within the pale of the Church, and are converted through repentance, it is never given to them a second time, and so it is ruled that it never could have been lost. So those, too, who in the sacrilege of schism depart from the communion of the Church, certainly retain the grace of baptism, which they received before their departure, seeing that, in case of their return, it is not again conferred on them whence it is proved, that what they had received while within the unity of the Church, they could not have lost in their separation. But if it can be retained outside, why may it not also be given there? If you say, "It is not rightly given without the pale;" we answer, "As it is not rightly retained, and yet is in some sense retained, so it is not indeed rightly given, but yet it is given." But as, by reconciliation to unity, that begins to be profitably possessed which was possessed to no profit in exclusion from unity, so, by the same reconciliation, that begins to be profitable which without it was given to no profit. Yet it cannot be allowed that it should be said that that was not given which was given, nor that any one should reproach a man with not having given this, while confessing that he had given what he had himself received. For the sacrament of baptism is what the person possesses who is baptized; and the sacrament of conferring baptism is what he possesses who is ordained. And as the baptized person, if he depart from the unity of the Church, does not thereby lose the sacrament of baptism, so also he who is ordained, if he depart from the unity of the Church, does not lose the sacrament of conferring baptism. For neither sacrament may be wronged. If a sacrament necessarily becomes void in the case of the wicked, both must become void; if it remain valid with the wicked, this must be so with both. If, therefore, the baptism be acknowledged which he could not lose who severed himself from the unity of the Church, that baptism must also be acknowledged which was administered by one who by his secession had not lost the sacrament of conferring baptism. For as those who return to the Church, if they had been baptized before their secession, are not rebaptized, so those who return, having been ordained before their secession, are certainly not ordained again; but either they again exercise their former ministry, if the interests of the Church require it, or if they do not exercise it, at any rate they retain the sacrament of their ordination; and hence it is, that when hands are laid on them, ¹ to mark their reconciliation, they are not ranked with the laity. For Felicianus, ² when he separated himself from them with Maximianus, was not held by the Donatists themselves to have lost either the sacrament of baptism or the sacrament of conferring baptism. For now he is a recognized member of their own body, in company with those very men whom he baptized while he was separated from them in the schism of Maximianus. And so others could receive from them, whilst they still had not joined our society, what they themselves had not lost by severance from our society. And hence it is clear that they are guilty of impiety who endeavor to rebaptize those who are in Catholic unity; and we act rightly who do not dare to repudiate God's sacraments, even when administered in schism. For in all points in which they think with us, they also are in communion with us, and only are severed from us in those points in which they dissent from us. For contact and disunion are not to be measured by different laws in the case of material or spiritual affinities. For as union of bodies arises from continuity of position, so in the agreement of wills there is a kind of contact between souls. If, therefore, a man who has severed himself from unity wishes to do anything different from that which had been impressed on him while in the state of unity, in this point he does sever himself, and is no longer a part of the united whole; but wherever he desires to conduct himself as is customary in the state of unity, in which he himself learned and received the lessons which he seeks to follow, in these points he remains a member, and is united to the corporate whole.

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Du baptême contre les Donatistes

2.

Dans les livres que je viens de rappeler, j’ai dit hautement que le baptême peut être conféré en dehors de la communion catholique, comme il peut y être possédé et conservé. Tous les Donatistes n’affirment-ils pas que les apostats conservent en eux le caractère du baptême? Et, en effet, qu’un apostat se repente de son crime et revienne à résipiscence, on ne lui rend pas le baptême, ce qui prouve qu’on le regarde comme l’ayant conservé. De même, s’il s’agit de ceux qui par le schisme se sont séparés de l’Eglise, il n’est pas moins certain qu’ils conservent le baptême reçu avant leur séparation; car s’ils font pénitence, et rentrent dans l’unité, on ne leur réitère pas le sacrement, ce qui prouve qu’on les regarde comme n’ayant pu perdre, par leur crime, le baptême qu’ils avaient précédemment reçu. Or, si l’on peut validement posséder le baptême hors de I’Eglise, pourquoi donc ne pourrait-on pas l’y conférer validement? Mais, me direz-vous, cette collation du baptême hors de l’Eglise n’est pas légitime; je vous réponds La possession du baptême hors de l’Eglise n’est pas légitime, et cependant elle existe; de même la collation n’est pas légitime, et cependant elle est valide. Hors de l’Eglise le baptême que vous aviez reçu vous devenait inutile pour le salut, tandis qu’il recouvre son efficacité dès que vous êtes rentré dans l’unité; de même, dès que vous rentrez dans l’unité, le sacrement qui vous avait été inutilement conféré hors de l’Eglise, commence à produire en vous ses nombreux effets. C’est donc une erreur de soutenir que ce qui a été donné n’a pas été donné; ou d’affirmer que tel homme n’a pu donner ce qu’il assure avoir reçu validement. En effet, dès qu’un homme est baptisé, il possède le sacrement de baptême, et dès qu’il est ordonné, il ale droit et le pouvoir de baptiser. Or, de même que celui qui est baptisé ne perd pas le sacrement de baptême, en se séparant de l’unité; de même en se jetant dans le schisme, celui qui a été ordonné ne perd pas le droit de conférer le baptême. Aucun de ces deux sacrements ne saurait être outragé : si l’un des deux quitte les méchants, l’autre les quitte également; et si l’un des deux persévère au milieu des méchants, l’autre y persévère au même titre. De même donc qu’on ratifie le baptême que n’a pu perdre celui qui s’était séparé de l’unité; de même on doit ratifier le baptême conféré par un ministre, qui, en se séparant de l’unité, n’avait pas perdu le sacrement de l’ordination. On ne réitère pas le baptême à ceux qui, rentrant dans l’unité, avaient reçu ce sacrement avant de tomber dans le schisme; de même on ne réitère pas l’ordination à ceux qui, rentrant dans l’unité, avaient été ordonnés avant de tomber dans le schisme: si l’Eglise le juge utile, elle leur permet d’administrer ce qu’ils administraient; et si, pour les punir, elle leur refuse cette autorisation, elle ne laisse pas de les regarder comme réellement ordonnés et s’abstient de leur imposer les mains, comme elle les impose aux laïques. Félicianus, par exemple, avait-il donc perdu le baptême et l’ordination, en quittant les Donatistes pour embrasser la secte de Maximien? Est-ce que ces mêmes Donatistes n’ont pas ouvert leurs rangs à tous ceux que Félicianus avait baptisés pendant qu’il appartenait au schisme de Maximien? Ainsi donc, des hommes qui n’avaient jamais appartenu à l’Eglise, ont pu recevoir de la main des Donatistes et des Maximianistes ce que ceux-ci n’avaient pas perdu en se séparant de l’unité. J’en conclus que c’est une impiété sacrilège de vouloir rebaptiser l’unité catholique, et que nous sommes parfaitement dans la vérité lorsque nous refusons d’invalider les sacrements, alors même qu’il ont été conférés dans le schisme. En effet, les schismatiques sont avec nous dans les points sur lesquels ils pensent comme nous; comme aussi ils se séparent de nous dans les points sur lesquels ils ont une doctrine différente de la nôtre. Rappelons-nous qu’il s’agit ici de matières essentiellement spirituelles, et qu’il serait absurde de vouloir leur appliquer les lois qui régissent les mouvements corporels dans leur rapprochement ou leur éloignement. L’union des corps s’opère par la conjonction des mêmes lignes; de même le contact des esprits s’opère par la conjonction des volontés. Si donc, celui qui s’est séparé de l’unité, prétend faire autre chose et user de pouvoirs qu’il n’a pas reçus dans l’unité, par cela même il s’éloigne et se sépare; au contraire, tant qu’il ne fait que ce qui se fait dans l’unité, et observe les conditions essentielles qui lui ont été enseignées, en cela du moins il reste et persévère dans l’unité.